대장은 약1m길이의 내장근으로 된 관(tube)으로서 소장에서 필요한 영양분을 흡수한 나머지 음식 잔여물을 받아들이며 이중에서 물과 염분을 흡수합니다.
대장 또는 결장은? 부위에 따라 크게 4가지로 나뉘어 집니다. 즉 우측에 소장과 연결되어 위치한 회맹부와 상행, 횡행, 좌측의 하행 결장 및 골반강 내의 S상 결장과 직장 등입니다.
대장으로 유입된 음식물 잔여물 속의 약 300ml 정도의 수분과 염분은 상행결장에서 흡수되며 나머지 잔여물은 좌측 1/2의 횡행결장, 하행결장 및 S상 결장에서 축적하였다가 배출됩니다. 직장의 길이는 약 13cm이고, 배변을 저장한 후 변을 보고 싶을 때 배설을 하는 역할을 주로 합니다.
대장 및 직장암의 증상은 일반적으로 다양하고 비특이적이며 종양의 위치 및 크기, 질환의 정도에 따라 다양한 차이를 보입다. 또한 종양의 크기가 증상의 발현을 유도할 수 있으므르 만큼 충분히 커지기 전에는 아무런 증상을 보이지 않는 경우가 많습니다. 그러므로 증상이 나타나지 않는 초기에 선별검사를 통해 종양을 발견할 수 있다면 종양의 크기가 작을 때 쉽게 제거할 수 있으므로 높은 완치율을 보일 수 있습니다.